A matemática teve sua história retratada no filme “Estrelas além do tempo”
A física, cientista espacial e matemática, Katherine Johnson faleceu na última segunda-feira (24), aos 101 anos. A matemática lutou contra o racismo e se juntou a um grupo de mulheres contratadas pela National Aeronautics and Space Administration (NASA) para o Centro de Pesquisa Langley, na década de 50. Foram seus cálculos que ajudaram a missão Apolo 11 a ter sucesso e Neil Armstrong a pisar na Lua (1969), mas também os que estabeleceram a trajetória da primeira viagem ao espaço de um americano, Alan Shepard (1961).
“Eu contava tudo, os passos até a estrada, os passos até a igreja, o número de pratos e talheres que eu lavava… Tudo o que podia ser contado, eu contava”, disse Johnson em uma entrevista à NASA. Nos anos 50 os Estados Unidos da América (EUA) ainda tinha a lei de segregação racial, mas Katherine garante que “lá você pesquisava. Tinha uma missão e trabalhava nela”, afirmou ao falar da NASA. No entanto, quando começou a trabalhar com brancos, seus colegas exigiram que ela usasse uma cafeteira diferente.
O administrador da NASA Jim Bridenstine usou o seu Twitter para dizer que Katherine “foi uma heroína americana e seu legado pioneiro nunca será esquecido.”
Katherine Johnson nasceu em 26 de agosto de 1918, no estado da Virgínia, e aos dez anos já cursava o ensino médio. Entrou para a Universidade Estadual de West Virginia onde se graduou em Matemática e Francês com honras máximas no ano de 1937 e aceitou um trabalho como professora em uma escola pública para negros. Em 1952 participou de uma seleção para a seção de computação da ala oeste (onde trabalhavam os afro-americanos) do Laboratório Langley da Naca – a agência que antecedeu a NASA – onde trabalhou por mais de 30 anos.
Devido o trabalho e dedicação à NASA, Johnson recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade em 2015, a maior condecoração civil dos Estados Unidos, das mãos do então presidente Barack Obama. A matemática também recebeu homenagem da Mattel. A marca lançou uma coleção com 14 bonecas inspiradas em mulheres que marcaram a história para o Dia Internacional da Mulher em 2018.
Sua história foi contada no livro “Hidden Figures”, de Margot Lee Shetterly, no qual se baseou o filme “Estrelas Além do Tempo”. Além de Katherine, Dorothy Vaughan e Mary Jackson formam as protagonistas do longa. O filme recebeu 8 indicações para o Oscar de 2017.
