EUA pressiona Quênia para que país africano importe lixo plástico norte-americano

Enfrentando uma crise climática que ameaça a indústria de combustíveis fósseis, as empresas de petróleo norte-americanas estão correndo para fazer mais plástico. Mas elas enfrentam dois problemas: muitos mercados já estão inundados com plástico e poucos países estão dispostos a ser lixões para o lixo plástico do mundo. A indústria norte-americana acredita que encontrou uma solução para os dois problemas na África.

De acordo com documentos revisados ​​pelo jornal americano The New York Times, um grupo da indústria que representa os maiores fabricantes de produtos químicos e empresas de combustíveis fósseis do mundo está fazendo lobby para influenciar as negociações comerciais dos Estados Unidos com o Quênia, uma das maiores economias da África, para reverter seus estritos limites aos plásticos – incluindo uma proibição rígida de sacolas plásticas. Também está pressionando para que o Quênia continue importando lixo plástico estrangeiro, uma prática que o país africano prometeu limitar.

Depois que a China fechou seus portos para a maior parte do lixo plástico em 2018 , os exportadores têm procurado novos depósitos de lixo . As exportações para a África mais do que quadruplicaram em 2019 em relação ao ano anterior.

O continente africano é líder em proibições ao uso de plásticos, já são mais de 35 legislações sobre o tema. No Senegal, por exemplo, não são utilizados sachês de líquidos e os copos plásticos. No Quênia, a proibição do uso de sacolas plásticas e é vista como eficaz. Desde a aprovação da lei em 2017, as sacolas desapareceram.

O governo do Quênia também aprovou uma lei voltada a todos os plásticos de uso único, incluindo garrafas, em parques nacionais e áreas protegidas, que deve começar a valer em junho de 2020. Mas essas áreas correspondem a somente 11% do país.

No ano passado, o Quênia foi um dos países que assinou um acordo global para parar de importar resíduos de plástico – um pacto fortemente contestado pela indústria química.

Mesmo com todas estas normas e leis muito bem estabelecidas no Quênia, o país está em negociação com os Estados Unidos e o presidente queniano, Uhuru Kenyatta, já declarou estar ansioso para chegar a um acordo. 

Uhuru Kenyatta visitou a Casa Branca em fevereiro deste ano, para falar sobre as negociações comerciais. Atualmente, o Quênia pode enviar a maior parte de suas exportações para os Estados Unidos com isenção de impostos sob um programa regional, mas isso expira em 2025.

Mas o lobby por trás dos bastidores das empresas de petróleo espalhou a preocupação entre grupos ambientalistas no Quênia e em outros lugares, que vêm trabalhando para reduzir o uso e o desperdício de plástico.

As propostas de plásticos do conselho de química “inevitavelmente significariam mais plástico e produtos químicos no meio ambiente”, disse ao The New York Times, Griffins Ochieng, diretor executivo do Centro para Justiça e Desenvolvimento Ambiental, um grupo sem fins lucrativos com sede em Nairóbi que trabalha com o problema dos resíduos plásticos no Quênia. 

A proposta dos plásticos reflete uma indústria de petróleo contemplando seu declínio inevitável enquanto o mundo luta contra as mudanças climáticas. Os lucros estão despencando em meio à pandemia do coronavírus, e a indústria teme que a mudança climática force o mundo a deixar de queimar combustíveis fósseis. Os produtores estão lutando para encontrar novos usos para um excesso de oferta de petróleo e gás. As energias eólica e solar estão se tornando cada vez mais acessíveis, e os governos estão avaliando novas políticas para combater as mudanças climáticas, reduzindo a queima de combustíveis fósseis.

Voltada para os plásticos, a indústria norte-americana gastou mais de U$$ 200 bilhões em fábricas de produtos químicos e de manufatura nos Estados Unidos na última década. Mas os Estados Unidos já consomem 16 vezes mais plástico do que muitos países pobres e contribuem para piorar a situação exportando enormes quantidades de lixo plástico que o país não consegue reciclar. O material vai para nações com uma capacidade ainda menor de manejá-lo de forma adequada.

No ano passado, exportadores norte-americanos enviaram cerca de 680 mil toneladas de lixo plástico para 96 países. Gana, Uganda, Tanzânia, África do Sul, Etiópia, Senegal e Quênia são alguns dos países que receberam lixo plástico norte-americano – em grande medida, os materiais de menor valor, mais difíceis de reciclar e que muitas vezes acabam nos rios e oceanos destes países.

Leis rígidas do Quênia

O Conselho Americano de Química está lutando contra gente como James Wakibia, que ajudou a inspirar o Quênia a decretar uma das proibições de sacolas plásticas mais rígidas do mundo.

Como um estudante universitário caminhando para a aula, o Sr. Wakibia, agora com 37 anos, costumava passar por um aterro sanitário nocivo em Nakuru, a quarta maior área urbana do Quênia. O fedor e os detritos de plástico que se espalharam  pela rua, disse ele, o levaram a agir.

Ele começou a fazer campanha, principalmente nas redes sociais, pela proibição, e seu apelo logo ganhou força em um país inundado de plástico. As bolsas estavam por toda parte – no ar, agarrando-se às árvores, obstruindo cursos de água e causando inundações .

Com forte apoio público, a proibição das sacolas plásticas entrou em vigor em 2017 e tem dentes: quem for pego infringindo a lei pode ser condenado à prisão. Este ano, o governo baniu outros tipos de plástico de uso único, incluindo garrafas e canudos, em parques nacionais e outras áreas protegidas.

“Fizemos algo”, disse Wakibia sobre a proibição das bolsas. “Mas não devemos parar porque há muita poluição acontecendo.”

O Quênia não é o único país a tomar medidas para restringir os plásticos. Um relatório recente das Nações Unidas contou 127 países com políticas para regular ou limitar o uso.

Em resposta, a indústria tentou resolver o problema dos plásticos. A Alliance to End Plastic Waste – formada por gigantes do petróleo como Exxon Mobil e Chevron, bem como empresas químicas como a Dow – prometeu no ano passado US$ 1,5 bilhão para combater a poluição do plástico. Esse número, apontam os críticos, é uma pequena fração do que a indústria investiu em infraestrutura de plástico.

Os fabricantes “dizem que vão cuidar do lixo plástico, mas dizemos que o próprio plástico é o problema”, disse Ochieng. “Um crescimento exponencial na produção de plásticos não é algo com que possamos lidar”.

Fonte: The New York Times