A UEFA Champions League, competição de clubes da Europa e a principal no mundo, retornou na última terça-feira (17). A Champions (ou Liga dos Campeões da Europa) é uma competição que começou no século passado, em 1955, e que se tornou cada vez mais relevante com o passar dos anos, com participações marcantes de jogadores africanos nas edições.
Apesar de ser uma competição europeia, ao decorrer do tempo e com o avanço da globalização e do domínio do futebol europeu em relação ao restante do mundo, a Champions League passou a reunir talentos não só da Europa, mas também de outros continentes, inclusive a África.
Muitos campeões da Champions League contaram com grandes nomes do futebol africano para chegar até a glória máxima. Confira a seguir alguns dos principais jogadores de origem africana:
Didier Drogba – Olympique Marselha, Chelsea FC e Galatasaray
O marfinense Drogba é um dos grandes ídolos do Chelsea (Inglaterra) e peça-chave no primeiro título de Champions League dos Blues de Londres.
Em 2012, na final contra o Bayern de Munique, quando o time alemão vencia por 1 a 0, Drogba marcou o gol que empatou a partida para o Chelsea e levou o jogo para a prorrogação. O título foi decidido na disputa por pênaltis e foi o próprio Didier quem cobrou o pênalti decisivo que sagrou o Chelsea campeão pela primeira vez.
Drogba também jogou a Champions League em outros anos por Olympique Marselha (França) em 2003/04, e por Galatasaray (Turquia) em 2012/13 e 2013/14. O marfinense tem 92 partidas e 44 gols na competição.
Mohamed Salah – Chelsea FC, AS Roma e Liverpool FC
Apelidado de “faraó” pelos torcedores do Liverpool, o egipicío é o grande símbolo da geração vitoriosa do clube inglês a partir do ano de 2017.
Salah venceu a Champions League pelo Liverpool em 2019 e foi o autor de um dos gols que deu o título para os Reds na grande final contra o Tottenham.
Ele também disputou a Champions por Chelsea e Roma (Itália), tendo disputado apenas uma temporada por cada clube. Portanto, a maior parte de seus números na competição foram pelo Liverpool. São 80 jogos, 44 gols e 15 assistências. Mo Salah está empatado com Drogba na artilharia africana da Champions League.
Samuel Eto’o – Real Madrid, Mallorca, Barcelona, Inter de Milão e Chelsea FC
Eto’o é uma das figuras mais marcantes da história da competição. O camaronês tem quatro títulos de Champions League conquistados por três equipes diferentes.
Seu primeiro título foi defendendo o Real Madrid, em 1999/2000, quando tinha apenas 19 anos. Alguns anos depois ele viria a conquistar a Europa pelo Barcelona, em 2006 e em 2009. Ele marcou um gol em cada uma das finais que jogou pelo Barça e foi eleito o melhor em campo na final de 2005/06 contra o Arsenal.
Samuel ainda realizou a façanha de ser campeão duas vezes consecutivas. Isso porque após vencer a Champions em 2009, ele foi envolvido em uma negociação entre Barcelona e Inter de Milão e trocado por Zlatan Ibrahimović. O camaronês rumou para o time italiano e foi campeão com a Inter em 2010, tendo inclusive vencido o seu ex-clube nas semi-finais.
Ele ainda teve duas passagens por Mallorca e Chelsea, mas sem títulos conquistados. No total, Eto’o tem 78 partidas, 30 gols e 20 assistências na Champions League.
Samuel Kuffour – Bayern de Munique
O zagueiro ganês foi um dos pilares defensivos do Bayern de Munique entre o final do século XX e o começo do XXI. Kuffour foi campeão da Champions League com os Bávaros em em 2001.
Ele jogou a competição apenas pelo Bayern de Munique, tendo disputado 72 partidas em nove edições, entre os anos de 1994 e 2005.
Sadio Mané – Liverpool FC e Bayern de Munique
Juntamente do egípicio Salah, Mané é um dos ídolos da geração mais recente do Liverpool. O senegalês foi um dos integrantes do histórico trio de ataque dos Reds, juntamente de Mohamed Salah e do brasileiro Roberto Firmino.
Sadio participou diretamente de 24 gols em 37 partidas nas três campanhas em que o Liverpool chegou à final da Champions League. Ele venceu a competição na temporada 2018/19.
Após deixar o Liverpool em 2022, Mané chegou a disputar a competição pelo Bayern de Munique na temporada 22/23, mas sem muito destaque. Ao todo, o senegalês tem 64 jogos e 27 gols marcados na Champions League.
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