Um estudo norte-americano publicado na revista científica JAMA Network Open revela que a perda do olfato provocada pela covid-19 pode persistir por anos após o fim da infecção. A pesquisa, que integra a iniciativa RECOVER dos Institutos Nacionais de Saúde, contou com a liderança do Núcleo de Ciências Clínicas da NYU Langone Health.
Diferentemente de investigações anteriores, que se baseavam em relatos subjetivos dos pacientes, este novo levantamento utilizou testes clínicos formais para avaliar a função olfativa. No total, foram analisados 3.535 indivíduos, com e sem histórico da doença, entre outubro de 2021 e junho de 2025, tornando-se o estudo mais abrangente do gênero em escala global.
A ferramenta empregada foi o Teste de Identificação de Odores da Universidade da Pensilvânia (UPSIT), considerado o padrão ouro para esse tipo de avaliação. Os participantes tentaram identificar 40 aromas diferentes, somando um ponto para cada resposta correta. Esses resultados foram depois comparados com um banco de dados de milhares de pessoas saudáveis.
Os dados são preocupantes: entre os participantes que relataram alguma alteração no olfato durante a infecção, 80% obtiveram pontuações baixas no teste aplicado aproximadamente dois anos depois. Desse grupo, 23% apresentavam comprometimento grave ou haviam perdido completamente a capacidade de sentir cheiros.
Um dado particularmente significativo, de acordo com o comunicado oficial da NYU Langone Health, é que a perda olfativa prolongada também foi detectada em pessoas que não notaram qualquer problema durante a fase aguda da doença. Entre esses participantes, 66% igualmente tiveram desempenho abaixo da média nos exames clínicos.
Em entrevista ao portal da NYU Langone Health, a autora Leora Horwitz afirmou: “Nossas descobertas confirmam que aqueles com histórico de COVID-19 podem estar especialmente em risco de enfraquecimento do olfato”. O estudo, que contou com a colaboração de especialistas de diversas instituições de ensino dos EUA, focou-se exclusivamente na perda do olfato e não avaliou diretamente o paladar, sentido que costuma ser afetado em conjunto.
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